Você já deve ter ouvido pelo menos uma vez na vida sobre probióticos, mas você realmente sabe o que são? Neste artigo, exploraremos o que são, sua importância para o equilíbrio do organismo, os benefícios que oferecem e como cuidar dessas pequenas aliadas para uma vida mais saudável.

Apesar de muitas vezes associarmos bactérias à doenças, grande parte delas são aliadas do nosso organismo, especialmente aquelas que compõem a microbiota intestinal.

Os probióticos, também conhecidos como “bactérias boas”, são micro-organismos vivos que habitam nosso corpo, principalmente o trato gastrointestinal. Eles ajudam a manter o equilíbrio da microbiota, que é o conjunto de micro-organismos que vivem em harmonia no corpo humano.

Principais Probióticos e Suas Características

Lactobacillus

Os lactobacilos são um grupo de bactérias gram-positivas, em forma de bastonete, que desempenham um papel fundamental na saúde humana.

Principais Características:

• Produção de ácido lático: Essas bactérias convertem lactose e outros açúcares em ácido lático, criando um ambiente ácido no intestino que inibe o crescimento de micro-organismos patogênicos.
• Presença natural: Encontrados no trato gastrointestinal, na boca, no estômago, na vagina e até na pele.

Benefícios à Saúde:

1. Saúde Intestinal:
   • Auxilia na digestão, especialmente para pessoas com intolerância à lactose.
   • Reduz o risco de infecções intestinais.
2. Saúde Feminina:
   • Mantém o equilíbrio da microbiota vaginal, ajudando a prevenir infecções, como vaginose bacteriana e candidíase.
3. Sistema Imunológico:
   • Estimula a produção de células imunes e modula inflamações.
4. Redução de Colesterol:
   • Estudos sugerem que algumas espécies de Lactobacillus podem ajudar a reduzir os níveis de colesterol no sangue.

Bifidobacterium

As bifidobactérias são um gênero de bactérias gram-positivas, em forma de Y, que predominam no trato gastrointestinal, especialmente no cólon.

Principais Características:

• São anaeróbias, ou seja, crescem em ambientes com pouca ou nenhuma presença de oxigênio.
• Estão entre as primeiras bactérias a colonizar o intestino humano, especialmente em bebês amamentados.

Benefícios à Saúde:

1. Manutenção do Cólon:
   • Promovem a integridade da barreira intestinal, reduzindo a permeabilidade e protegendo contra o “intestino permeável”.
2. Produção de Ácidos Graxos de Cadeia Curta:
   • Produzem butirato, um composto que alimenta as células intestinais e reduz inflamações.
3. Melhoria na Absorção de Nutrientes:
   • Ajudam na absorção de vitaminas e minerais, como cálcio e ferro.
4. Redução de Inflamações:
   • Beneficiam pessoas com condições inflamatórias, como síndrome do intestino irritável (SII) e doença de Crohn.

Saccharomyces boulardii

O Saccharomyces boulardii é uma levedura probiótica amplamente usada para tratar distúrbios gastrointestinais. Diferentemente de bactérias, essa levedura pertence ao reino dos fungos.

Principais Características:

• Sobrevive ao ambiente ácido do estômago, chegando intacta ao intestino.
• Não faz parte da microbiota natural do corpo, mas atua como um probiótico transitório.

Benefícios à Saúde:

1. Tratamento de Diarreias:
   • Eficaz contra diarreias causadas por antibióticos, infecções bacterianas e viroses.
   • Reduz a duração e a gravidade das diarreias em crianças e adultos.
2. Combate à Disbiose:
   • Restaura o equilíbrio da microbiota após o uso de antibióticos.
3. Controle de Infecções:
   • Inibe o crescimento de patógenos como Clostridium difficile, uma bactéria associada a infecções intestinais graves.
4. Modulação do Sistema Imunológico:
   • Estimula a produção de imunoglobulina A (IgA), uma proteína que protege as mucosas contra infecções.

Onde Encontrar Bactérias Boas?

As bactérias boas podem ser adquiridas de duas formas:

1. No Próprio Corpo:

• Desde o nascimento, adquirimos bactérias boas, especialmente durante o parto vaginal e a amamentação.

2. Alimentos Probióticos:

• Iogurtes: Rico em Lactobacillus e Bifidobacterium
• Leite Fermentado: Também rico em Lactobacillus e Bifidobacterium.
• Queijos Artesanais: Alguns queijos artesanais, como o queijo de coalho ou o queijo minas frescal, possuem probióticos naturais, especialmente quando produzidos de forma tradicional.
• Farinha de Mandioca Fermentada: Utilizada em pratos como o cuscuz de puba, essa farinha é obtida por fermentação natural da mandioca.
• Vinagre de Maçã Natural: O vinagre de maçã não pasteurizado e não filtrado contém uma “mãe” rica em probióticos.

Fatores que Afetam a Microbiota e as Bactérias Boas

Certos hábitos podem influenciar positiva ou negativamente o equilíbrio das bactérias boas no organismo:

Fatores Positivos:

• Alimentação rica em fibras (prebióticos).
• Consumo regular de alimentos fermentados.
• Prática de exercícios físicos.
• Sono de qualidade.

Fatores Negativos:

• Uso excessivo de antibióticos, que eliminam bactérias boas e ruins.
• Dieta rica em alimentos processados e açúcar.
• Estresse crônico.
• Consumo excessivo de álcool.

Prebióticos e Simbióticos: O Papel Complementar

Prebióticos: Fibras que servem de alimento para as bactérias boas, ajudando a mantê-las ativas e saudáveis. Exemplos: alho, cebola, aveia e banana.

Simbióticos: Produtos que combinam probióticos e prebióticos, otimizando a saúde intestinal.

Como Manter as Bactérias Boas Saudáveis?

• Adote uma dieta equilibrada: Rica em fibras, frutas, vegetais e grãos integrais.
• Evite o uso desnecessário de antibióticos.
• Inclua alimentos probióticos na sua dieta diária.
• Controle o estresse: Práticas como meditação e ioga podem ajudar.
• Hidrate-se: A água ajuda no bom funcionamento intestinal.

Cuidar da microbiota, incluindo alimentos probióticos na dieta e adotando hábitos saudáveis, é fundamental para aproveitar os inúmeros benefícios que esses micro-organismos oferecem.

Leia Também: O que São Células CD4? Função, Importância e Relacionamento com o Sistema Imunológico